主な新しい研究では、より小さいことが主張されています

グリフィス大学オーストラリア人類進化研究センター所長

ケニア国立博物館、上級研究員

CENIEH アタプエルカ研究チームのディレクター、国立人類進化研究センター (CENIEH) の『Homo imperfectus』 (Destino 編) の著者

マックス・プランク人類史科学研究所 教授

著者らは、この記事から利益を得るであろういかなる企業や組織で働いたり、コンサルティングしたり、株を所有したり、あるいはそこから資金提供を受けたりすることはなく、学術上の任命以外の関連する所属も明らかにしていません。

グリフィス大学は、The Conversation AU のメンバーとして資金を提供しています。

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2013 年 9 月 13 日、洞窟学者のリック ハンターとスティーブン タッカーは南アフリカのライジング スター洞窟系の奥深くに降り、人類の化石の異常な集合体の最初の証拠を発見しました。

現在までに、ホモ・ナレディと呼ばれる、これまで知られていなかった絶滅した人類の種に属する15体以上の遺体が洞窟で発見されている。 これらの低身長、小脳の古代のいとこは、33 万 5,000 年から 24 万 1,000 年前の間にアフリカ南部に住んでいたと考えられています。

Rising Star Cave は、私たちの種の起源を探るための優れたリソースです。 しかし、この遺跡での考古学作業は、この分野で最も物議を醸しているものの一つである。

本日公開された3つの新しい研究（査読を待つプレプリントとして）は、ホモ・ナレディが意図的に死者を埋葬し（私たちが通常ホモ・サピエンスと連想する洗練された習慣）、高度な認知能力を示唆する岩絵を作ったという証拠を発見したと主張している。

しかし、アフリカの初期人類を調査する考古学者として、私たちは新しい研究が積み重なっているとは確信していません。

この研究は、ホモ・ナレディが死者を意図的に埋葬したという証拠があると主張しており、これは大きな主張である。

これまでのところ、アフリカでの埋葬を示す最古の確実な証拠は、ケニア東部のパンガ・ヤ・サイディ洞窟遺跡から出土しており、私たちのチームによって発掘され、7万8000年前のものと推定されています。 このホモ・サピエンスの子供の埋葬は、意図的な人体埋葬を特定するために科学界が合意した厳格な基準を満たしています。

この基準の目的は、埋葬を、遺骨の埋葬につながる可能性のある他の慣行や現象と区別するのに役立つことです。 これらには、例えば、捕食者の洞窟内での骨格部分の自然な蓄積や、ゴリラやチンパンジーなどの認知機能が発達した非ヒト種で観察される死体の運搬と保護の種類が含まれます。

主張されているホモ・ナレディの埋葬は、パンガ・ヤ・サイディの埋葬証拠よりも16万年も先行している。 もしこの主張が正しければ、アフリカにおける先進的な葬儀行為の証拠を大幅に後退させることになる。 また、意図的な埋葬が私たちの種や他の頭脳の大きなヒト族に限定されなかったことも示唆している。

このような発見は、私たちに、高度な「意味を作る」認知における脳の大きさの役割や、私たちの種と祖先を区別するものについて再考することを強いるだろう。

しかし、Rising Star Cave での葬儀行為の証拠は実際にあるのでしょうか? 古人類学コミュニティによって設定された基準によれば、これまでに提示された証拠はノーを示しています。

この遺跡の研究者らは、3件の意図的な埋葬の証拠があると主張している。

しかし、意図的に掘られた穴の有力な証拠を提供する埋葬は一つもありません。 実際、浅い空洞はまったく掘られた穴ではなく、死体が蓄積し、後に踏みつけや部分的な洞窟の崩壊によって乱された自然の窪みである可能性があります。

申し立てられた埋葬はまた、意図的な埋葬のもう一つの基本的な基準、すなわち身体の解剖学的配置と骨格遺骨の関節構造も満たしていない。

意図的な埋葬では、通常、遺体は無傷であり、最小限の変位は分解によって説明できます。 それは、埋葬ではすぐに遺体を土で覆うことによって、骨格の解剖学的完全性が保護されるためです。

Rising Star Cave はこれまでのところ、いくつかの骨格要素の一般的な空間的関連以外の証拠を示していません。 せいぜい、足首や手と足の部分的な関節など、特定の体の部位がその場で分解した証拠が得られるだけです。

さらに、過去に意図的な埋葬を確認するには、偶然では不可能な配置で人骨を提示する必要がありました。 しかし、ライジングスターでは遺骨が散在しており、元の位置の復元が妨げられている。

葬儀行為に関して主張されている他の証拠も同様に説得力がありません。 「副葬品」として埋葬されたとされる石造物には、使用による傷や縁の鋸歯があると言われている。 しかし、このいわゆる人工物の形状は、それが自然のものである可能性を示唆しています。 それはまだ堆積物に包まれており、放射光 X 線によってのみ研究されています。

しかしおそらく、発見状況を確認する上での最大の障壁は、これまでのところ埋葬とされるものが完全に発掘されていないことだろう。 したがって、遺体の完全性、元の位置、穴とされるものの限界を評価することは不可能だ。

出版物の一つで行われた同様に派手な主張は、ホモ・ナレディがライジング・スター・ケーブの壁に岩絵を残したというものだ。

報告書では、深く印象づけられたクロスハッチングや、正方形、三角形、十字、Xなどの幾何学的形状の彫刻について説明しています。 さらに、関連する岩の表面の準備と、その表面を繰り返し扱ったり擦ったりした可能性についても主張されており、埋葬疑惑で見つかったと主張されているものと同様の「道具」の使用も主張されている。

この主張は大きな意味を持っています。 これまでのところ、ロックアートが確実に関連付けられているのはホモ・サピエンスと、よりまれなケースですが、私たちの大きな頭脳の祖先の一部とだけです。 意図的な埋葬と同様に、ロックアートの制作は種の認知能力に大きな影響を与えます。 それは、抽象的なシンボルを介して表現し、意味を創造し伝達する能力を意味します。

Rising Star Cave の岩絵の問題は、日付が不明であることです。 ホモ・ナレディとの関連を示唆するには、明確な日付が必要です。 これは、美術品を覆う関連する残渣や自然堆積物に対する年代測定技術を使用することによって、または美術品に関連付けることができる、発掘され年代測定された考古学的な層からの資料を研究することによって達成される可能性があります（たとえば、彫刻ツールや彫刻された落石の破片が含まれている場合）。 。

年代測定が存在しない場合、彫刻が別の種ではなくホモ・ナレディによって（そして潜在的にはずっと後の時代に）作られたと主張するのは、まったくの偽りです。

研究者らはまた、ライジングスター洞窟での霊安室と彫刻活動には照明のための火の戦略的利用が含まれていたと主張している。

彼らは公開講演やソーシャルメディアで、木炭、灰、変色した粘土、焼けた動物の骨など、囲炉裏の新たな証拠を発見したことを明らかにした。 しかし、火の使用を確認するために必要な科学的研究は何も行われていない。 あるいは、もしあったとしても、まだ公開されていません。

現場調査員が明らかになった炉床材料から以前に取得した放射性炭素年代測定では、炉床とホモ・ナレディの遺跡から数十万年離れた非常に遅い年代が得られた。

私たちは、ライジングスター洞窟で、ホモ・ナレディによる意図的な遺体処理を伴う早熟な遺体安置行為が目撃されたという考えに反対しません。 しかし、最新の推論がより広範な科学コミュニティに受け入れられる前に、さらなる調査が必要であることは明らかです。

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