一生の友達: 古いおもちゃを救うペタルマ病院

パメラ・タウンゼントは、きつめのカールと白いガウンを着た小さな人形を抱きしめ、「これは私へのクリスマスプレゼントだよ」とささやきました。

しかし、それを黙っておく必要はありませんでした。 ペタルマ西部の小さな小さな店で彼女の周りに立っていた数人の女性は、彼女の気持ちを理解していました。 彼女にとってその人形は、工場で成形されたビニールを伸縮性のあるコードでつなぎ合わせたもの以上のものでした。 それは彼女の幼なじみであり、彼女は多くの幸せな時間と空想の冒険を共有してきた。

この人形がクリスマスにやって来てから約70年が経ちました。 しかし、タウンゼントは77歳になった今でも、テリー・リーと別れることができなかった。

「とても面白いですね、私はいつも彼女にクリスマスの持ち物を全部持たせているのですから」と彼女は言った。 「彼女を連れ出すのはクリスマスだけです。」

テリー・リーへの献身が、タウンゼントを雨の降る冬の午後にドール・マーカンタイルに連れて行った。 ここは昔ながらのゼペットの作業場に似た場所で、電子機器はなく、代わりに小さな手工具、ハサミ、布地、古いボタン、ウィッグ、スペアパーツ、小さな衣類のラックが置かれ、生涯の友人であるコリーン・リチャードソンとネヴァ・フレッケンシュタインが怪我や汚れを修復している。そして壊れたおもちゃ - 顔のある種類。

この女性たちは1944年に南カリフォルニアの同じ教会に通う少女として出会った。 それ以来、彼らはサンノゼ州立大学で高校、大学を経て、働く母親として子供たちを育てながら、人生の浮き沈みを乗り越えてお互いを知り、深い友人になりました。

87歳の長老フレッケンシュタインさんは、「私たちはお互いに支え合っている。良い時も悪い時も一緒に過ごしてきた」と語り、二人の絆は共通の歴史によって築かれたものだと語った。

「私たちの生活で何かが起こったときはいつでも、いつでもお互いに話すことができました」とリチャードソンは付け加えた。

二人とも34年間教師を務めた。 過去10年間に長年連れ添った配偶者を亡くした彼らは、互いに支え合った。 今、晩年のこの静かな季節に、これらの 80 代の人々は、小さな服を縫い、繕い、プレスし、糸を通し、塗り直すことに日々を費やしています。 木材パルプで作られたアンティーク人形の指や足の一部が欠けている場合は、新しい人形を作ります。 彼らはハゲの人形には新しいかつらを、視力のないクマには新しい目を見つけるでしょう。

タウンゼントは、新しい髪型とドレスのために、テリー・リーと彼女の小さな兄弟であるタイニー・テリー・リーを連れてきました。 彼女は、サイズと時代ごとに整理された店の箱やゴミ箱を探し回って、1950年代のテリーにぴったりのドレスを選びました。実際、そのドレスは、実際には、数年後に同じ人形のために複製として作られたものでした。

オークモントに住むタウンゼントさんは、テリーさんは、2人の姉妹や近所の子供たちと一緒にお人形遊びをしたたくさんの幸せな思い出を思い出したと語った。

「彼女は箱に戻るつもりはない」とタウンゼントは宣言し、きれいになり、矯正されたテリーの今の美しさに興奮した。

しかし、ドール・マーカンタイル病院に運ばれるおもちゃの多くは、詰め物のないぬいぐるみから、手足や目を失った人形に至るまで、死ぬほど愛されてきた。 人形医師のリチャードソンとフレッケンシュタインは、人形をいわば生き返らせるために最善を尽くします。 彼らの病院は人形のためのセントジュード病院のようなもので、最悪のケースを引き受けます。 断られる患者さんはほとんどいません。

「私は挑戦を楽しんでいます」とトゥーロック小学校の元教師兼校長であるリチャードソンさん（86）は語った。 彼女をスカウトしたのは、ペタルマ市長であり監督委員会のメンバーでもある故ヘレン・パトナム氏だ。リチャードソン氏が1963年に夫のデービッド氏と2人の幼い娘とともにこの田舎に来たとき、彼は田舎の学校の校長だった。

ローナート・パークに住むフレッケンシュタインさんは、ミシンの後ろの狭い隅に追い込まれながら、友人でありパートナーである彼女について「彼女は決して挑戦を諦めない」と語った。 「私たち二人の間では、たいてい何らかの方法を考え出すことができます。時々私は『ああ、これでは何もできない』と言います。すると彼女は『あれかこれか、あるいは別のことを試してみよう』と言うでしょう。そして私たちは『ああ、これでは何もできない』と言うでしょう。通常は人々を満足させる良好な状態に戻すことができます。」

修理工場が消滅し、壊れた物は捨てられて交換される使い捨て文化の中で、ペタルマの人形医師たちは、独学で工芸品を練習する減少しつつある工作員の一員です。

メーカー発行の修理説明書はありません。 その代わりに、30 年以上、数千ではないにしても数百のおもちゃに取り組んできた経験と、問題解決に対する忍耐力に基づいて診断し、修理する必要があります。 彼らの「患者」の年齢は少なくとも50歳以上であることが多い。 100を優に超える人もいます。

これらの高齢者のおもちゃの多くは、数十年前にクリスマスやハヌカのプレゼントとして包装され、リボンで包まれた状態で最初に届きました。 休暇前の最後の忙しい週に店の通路を歩き回っている両親、祖父母、叔父叔母たちは、カートに放り込んだ工場のおもちゃが一生の友達になるとは想像もしていないかもしれない。

商店の修理工場に来る人の多くは、壊れたおもちゃを何年も持ち続け、たとえボロボロになっても手放すことができません。

リチャードソン氏によると、かつてはペタルマだけでも人形病院がいくつかあったという。 現在、州内および全国にほんのわずかしか残っていない。 リチャードソンとフレッケンシュタインは、オンラインで修理店を見つけた人々からおもちゃがベイエリア全域から、場合によっては他の州から送られてくることを認めている。

パンデミック中、病院が新型コロナウイルス感染症患者でいっぱいになると、ペタルマの人形病院も満員となり、修理に4か月の予備が必要となった。

「人々は家にいて、屋根裏部屋を探し回っていましたが、これらすべてを発見し、修理が必要でした」とリチャードソン氏は語った。 「彼らは孫のために欲しいと言っていました。」

パンデミックによる屋内退避命令が出されている間、彼らは勝手口から「患者」を受け入れた。 しかし、壊れたおもちゃも郵便で届きました。

最も絶望的なケースの 1 つは、破れた雑巾のように見える平らな布地でした。 かつてはぬいぐるみだった。

リチャードソンさんは、病院に担ぎ込んだ女性について、「彼女は子供の頃、この車が大好きだったので、直してほしかったのです」と語った。

「ひれが2つ欠けていました」と彼女は付け加えた。 「そのためにフィンを2つ作らなければなりませんでした。残った1つのフィンを上に戻しました。私はただ進み続けました。」

そして、犬によって体が修復不可能なほどに破壊されたミッキーマウスがいました。 フレッケンシュタインはその将来について疑問を抱いていたが、彼らは新しい体を作り、元の頭を残すことに成功した。

リチャードソンは、冒険や秘密を共有し、夜に一緒に布団の下で丸くなるときに慰めを与えてくれた、子供時代のおもちゃに対して人々が抱く感傷的な愛着を理解しています。

彼女は、1940 年代に作られた最初のプラスチック人形の 1 つであるプラッシーの赤ちゃん人形を自分で保存しました。

「私たちにはあまりお金がありませんでした。でも、人形を手に入れることができて本当に嬉しかったです」と彼女はクリスマスに人形をもらったときの興奮を語った。 母親は人形たちの服を縫ったり、パレード用の馬車のドレスアップを手伝ったりした。

「一人っ子だったので、友達がいるような感じだったと思います。あるいは、赤ちゃん人形だったら、兄弟がいるような感じでした」と彼女は語った。

スティーブ・ツウィリンガーさんは、35年前、母親がガンで死期を迎えていたときに、母親に贈った人形を抱えてサンフランシスコから車でやって来た。 彼は人生の終わりに彼女に何をあげたらよいのか思いつかなかったが、ニューヨークのヘラルドスクエアにあるメイシーズで、母親を思い出させる天使のような顔をしたビクトリア朝の人形を見たとき、それが唯一のものであると悟った。最後の日々に彼女を慰めることができるかもしれない。

「彼女は大喜びで叫び、その人形が一緒のベッドに入った瞬間からとても気に入っていました。ドレスや髪を直し、すべてが完璧であることを確認していました」と彼は語った。

彼はその人形を母親の思い出として30年以上保管していた。 しかし、棚から彼女を取り出したとき、彼は彼女が埃をかぶっており、服が擦り切れていることに気づきました。 彼はオンラインでThe Doll Mercantileを見つけました。 ペタルマの人形の医師たちはペタルマをきれいにし、髪を整え、新しいドレスを見つけました。

ツヴィリンガーさんは、クリスマスに8歳の娘にこの人形を贈り、会ったこともない祖母の一部をプレゼントする予定だ。

「彼女はこの古い人形を本当に抱きしめるでしょう」と彼は言いました。 「これはサンタさんからのプレゼントではありません。私からのプレゼントです。」

ジョン・ケリーさんは、70年来の親友である2匹のテディベアのために、2人の奇跡を起こす人たちが何かしてくれるかもしれないと願いながら、ヴァレーホからペタルマへ車で向かいました。

彼はそれをカウンターの上に置いたままにしていたのですが、それが床に落ち、それを彼の犬が見つけました。 今、可哀想なテディには顔がありません。 保険査定人であるケリーは、旧友を失望させたかのように打ちひしがれていた。

彼は、母親と叔母が、「私の生き物」と呼んだおもちゃを通して、他人を思いやるという教訓を彼に教え込んだことを思い出しました。 彼は何年にもわたって、ボタンの目を新品にするなど、いくつかの修理を行っていました。 しかし、この怪我は彼には耐えられなかった。 そこで彼はグーグルでThe Doll Mercantileを見つけた。

「私は彼を直してもらいたかったのです。あなたは自分の生き物の世話をしなければなりません、そしてあなたのテディベアはあなたの生き物です。あなたは自分の生き物を捨ててはいけません。」

彼はモンタナ州ビリングスで幼い頃、クマの一頭を譲り受けた。 父親が工場の仕事を失ったとき、家族はテディを引き連れて仕事を求めて国中を放浪しました。 二人は最終的にサンフランシスコに定住し、ケリーさんは角を曲がったところにある叔母のアパートにクマを連れて行き、叔母の白黒テレビで人形劇「ククラ・フランとオリー」を観た。 叔母と母親は、散歩中に最愛のクマを失うのではないかと心配していたと彼は語った。 そこで彼らは予備を購入し、彼の叔母の家のソファに置いて、テレビの前で彼が抱きしめる代わりに使用しました。

75歳のケリーさんは、大人になってもクマたちに癒されることがある、と認めている。

「彼らは私の友達だよ」と彼は言った。 「彼らは長い間存在し続けてきました。そして、私は、かなりの期間を経たと思います。」

スタッフライターの Meg McConahey (707-521-5204 または [email protected]) までご連絡ください。 Twitter では @megmcconahey です。

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