州鳥であるカリフォルニアウズラの様子

私がカリフォルニアで気に入っている点の 1 つは、公式の州鳥であるカリフォルニアウズラを選んだことです。 ほとんどのスポーツチームや学校は、マスコットとしてかなり獰猛で攻撃的な動物を選びます。 米国はいたるところに白頭ワシを置いています。 ベンジャミン・フランクリンが、ワシよりも優れた国家代表として野生の七面鳥を提唱したのは有名だが、カリフォルニア州の選択にも同じ精神が呼び起こされる――私たちは、堂々と攻撃的な外見をした鳥よりも、むしろ平和的で社交的な鳥を擁護したいのだ。 ウズラは素晴らしい生き物で、今が一番美味しい時期です。

赤ちゃんの季節だからね！ これは、4 月から 7 月頃までの鳥全般に当てはまりますが、カジュアルな観察者の観点からすると、ほとんどの鳴き鳥の子供時代は、かなり取るに足らない出来事です。 ほとんどの近所の鳥は、いわゆる晩成性の雛を持っています。彼らは生まれたときは無力で、飛ぶことも体温調節することもできず、生後最初の数週間を巣に閉じ込められて過ごし、そこでは私たちが鳥を見かけることさえほとんどありません。 飛行の準備が整うまでに、彼らは寸法的に完全に成長し、親とほぼ同じになります。

対照的に、ウズラは早成の子供、つまり卵から孵化した赤ちゃんは、すぐに走ったり、見たり、食べ物を探し回ったりする準備ができています（ただし、羽化した直後は、適切な食べ物についてかなり漠然とした考えしか持っていない可能性があります）。 アヒルやシギシギの幼鳥と同様に、これはウズラの子供時代や家族生活を実際に目撃できることを意味します。 ウズラの赤ちゃんは、木の高いところに固定されて育つ代わりに、親の後を追って走り回ります。十数匹のふわふわした子ウズラは、愛らしいわがままなクルミを囲い込もうとする母親に追いつくために、小さな回転発電機が足をガクガクさせながら追いかけます。 、そして彼らの父親は、家族の見張りとして行動するために自分の食事を減らし、脅威がないか常にスキャンしています。

ウズラの魅力の一部は、そのシンプルな見た目の楽しさにあります。 アヒルの子やひよこのような雛は、毛羽立っていて、不格好で、丸くて、小さいです。 両親もかなり丸くて不器用で、優しい無害さの愛らしい感覚に貢献していますが、驚くほどエレガントでもあります。 雄のウズラは、実のところ、見た目が最も魅力的な鳥のひとつで、栗色の帽子と豊かな黒い喉、大胆に急降下する白い線、腹部の白い山形の豪華な幾何学模様、そして前方に伸びる豪華な羽毛が特徴です。彼らの頭は走りながら揺れていた。

私はメスのほうがもっと好きかもしれません。この鳥は、その派手な外観の大部分を、シンプルでドラマティックではない素敵さと引き換えにしています。その色は依然として豊かで微妙に変化していますが、その穏やかで甘い表情は、誇張された白と黒の下にもはや隠されていません。

ウズラに対する人間の愛情のもう 1 つの大きな部分は、ウズラの強い社交性に由来しています。 ウズラの群れが楽しそうに通りを横切り、次々とブラックベリーの茂みの中に消えていくのを見るのは楽しいです。 多くの鳥が群れをなしていますが、その群れはかなり匿名的で非人間的なものであり、それぞれの鳥が餌を見つけたり、捕食者を避けたりするのを助けるための単なる実用的な集まりのように感じられることがよくあります。 ウズラの群れは、晩春から初秋にかけて、より家族的だと感じ、より明白な協力関係を示します。 最も顕著に見られるのは、オスの見張り番を配置して脅威を警戒させ、他の者が餌を採るという習慣で、これは両親がいる家族グループと、冬に形成されるより大きな複数家族の群れの両方で見られる習慣である。

私たちも社交的な生き物であり、ウズラの不安な声が聞こえます。そのメモには、ウズラは一人になりたくないという悲しげな声が聞こえます。

ジャック・ゲドニーは、ノバトにある Wild Birds Unlimited の共同所有者であり、『The Private Lives of Public Birds』の著者です。 [email protected] まで連絡してください。

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