人間との衝突を減らすためにゾウの頭の中に入ってみましょう

このストーリーは元々 Undark に掲載されたもので、Climate Desk コラボレーションの一環としてここに掲載されています。

2018年、サロジ・ドゥルさんの村では、4頭のゾウが近くの湖に集まったというニュースが広まった。このような生き物は通常、インド中央部の彼女の地域を訪れることはなく、より北の森林に覆われた生息地に留まることが知られていたため、好奇心からドゥルさんと近所の人たちは彼らを見にやって来た。

人々が岸辺でせめぎ合い、近くで見ようとする中、ゾウは水の中で休んでいた。眺めを良くするために木に登った人もいた。このような大きな動物を見るスリルを 1 時間味わった後、ドゥルさんは家に帰りました。彼女には、いつまた彼らに会えるか分かりませんでした。

代わりに、その同じ日、村の農場で群れが暴れ回りました。「彼らは私たちの境界壁を引き裂き、バナナの木を引き裂きました」とドゥルさんは語った。「彼らは門を根こそぎにしました。」

彼女は恐怖を感じ、多くの近所の人たちと同じように、安全を求めて屋根に登った。その夜に殺された村人はいなかったが、ゾウが発芽した稲の苗を食べ、今シーズンの作物に被害を与えた。

約30年前、ゾウは歴史的な生息地から南西に移動し、ドゥルーの出身地であるチャッティースガル州に押し寄せ始めた。科学者らはなぜ彼らが移動し始めたのかは分かっていないが、採掘やその他の人間活動によって彼らの故郷の森林が荒廃したため、追い出されたのではないかと考える人もいる。インドは2015年から2020年の間に160万エーカーの森林を失い、これはブラジルに次いで2番目となった。

こうした変化は人間と厚皮動物との間に摩擦を生んでいる。2020年の調査によると、インドでは毎年ゾウによって約400人が殺されている。人間との衝突でも約150頭のゾウが死亡し、さらに多くのゾウが柵に感電したり電車に轢かれたりして死亡している。

現在、農民から森林局の職員、ゾウの科学者に至るまで、多くの人々が、数十年にわたる集中的な保護活動の対象となってきたこの種の動きや行動を理解しようと取り組んでいます。ドゥルのような農民たちが新たな隣人たちと折り合いをつけようとする中、多くの研究者はゾウの生活について微妙な見方を発展させている。それはゾウを人々が苦労して稼いだ作物を食い荒らす害虫としてではなく、より複雑なコミュニティの一員として焦点を当てているというものだ。独特の伝統と文化を持ち、悲劇的な結果をもたらす可能性のある一連のプレッシャーにさらされています。

人間とゾウの衝突を研究する際、研究者らはしばしば、1頭のゾウがリスクと報酬をどのように秤量するかに焦点を当てるのではなく、動物の動きと数をマッピングし、個体群全体を研究することに重点を置いてきた。

南インドを拠点とするゾウの行動生態学者、ニシャント・スリニバサイア氏は、「私たちは行動を決定の核心や基礎として実際には捉えていない」と語る。グループデータも重要だが、研究者らはゾウを環境や社会の変化の中でうまく乗り切ろうとする高度な知性を持った動物として理解し、個々のゾウがどのように意思決定を行うかにもっと注意を払うべきだと同氏らは考えている。

インドの自然保護界で古くから議論されてきたのは、野生動物と遭遇する地域で人間には命や生計を立てる権利があるのか、それとも動物を守るために国家が時には人々を立ち退かせるべきなのかというものだ。すでに物議を醸しているこの議論は、チャッティースガル州のような場所では亀裂が入り、州は両方のコミュニティをどのように保護するかに取り組んでいる。

スリニバサイア氏のようなアジア各地の研究者たちは、ゾウの複雑な体内生活と、ゾウを紛争から遠ざけるために人間がどのような介入を行えるかを理解するためにデータを収集することで、このギャップを埋めようとしている。これらの介入がいつ、そしてそれが大きな変化をもたらすかどうかは、まだ未解決の問題です。

2022年12月の灼熱の午後、スリニバサイアは頑丈なマルチ・スズキ・ジプシーを器用に操縦し、南インドのコーヴリー野生生物保護区近くの村の狭い一車線道路を駆け抜けた。彼は最終的に、学際的な研究グループであるフロンティアエレファントプログラムの現地事務所がある白いコンクリートの家に車を停めた。

シュリニヴァサイアさんはチャッティースガル州から遠く離れた南部カルナータカ州で働いています。しかし、彼と彼の同僚は、ドゥルのような人々に関連する質問に答えたいと考えている：ゾウは餌を食べる場所や移動する場所をどのように決定するのか？なぜ彼らの社会的行動は時間の経過とともに変化したのでしょうか? そしてどうすれば動物たちを紛争から遠ざけることができるのでしょうか?

グループの村事務所内には、スリニバサイアさんと同僚がラップトップを設置する 2 つの簡易ベッドと広いテーブルがあります。グループの追跡活動の中心は壁に掛かっています。大きなホワイトボードには、チームが村近くの落葉樹林に設置した数十台のカメラトラップの状況がリストされています。

この装置は地面から約4～5フィートの高さの木に設置され、動きを感知すると写真を撮影します。研究者らはまた、ゾウを徒歩で追跡し、写真を撮ったり、行動を観察したりしている。これらの数千枚の画像は、250,000 エーカーの野生動物保護区内およびその周辺で数百頭のゾウの活動、動き、習慣のライブラリを作成します。スリニバサイアと彼の同僚は、膨大な時間を費やして写真を精査した結果、耳の形、欠けた牙、傷跡などから個人を認識できることがよくあります。

研究チームは、観察された行動を 3 つのカテゴリに分類しています。1 つはゾウ同士が絆を結ぶときの親和的な相互作用です。優位性を発揮する場合の攻撃的な行動。食べる、耳をバタバタさせる、埃をかぶるなどの中立的または自主的な行動。彼らは、ゾウがこれらの行動を行う頻度と、それらの行動を行う正確な場所を追跡します。

この情報を使用して、チームはゾウの相互作用の微妙な部分を解明することができます。たとえば、研究者らは、思春期のオスのアジアゾウは出生時の群れから分散し、一般に交尾を求める時期であるマスト期に入るまで比較的孤独な生活を送ることを長い間理解していました。しかし、スリニバサイア氏は、人間が住んでいる地域では、作物を略奪していないときでも、雄牛が長期にわたる団結した集団を形成し始めていることを発見した。 2019年の研究で、スリニバサイア氏と数人の同僚は、オスのゾウは人類の発展による脅威を生き延びるために団結することを選んだのではないかと推測した。

同氏のチームは、ゾウが森林地帯では可聴コミュニケーションを行っているが、人間の近くに近づくと、人間の可聴範囲を下回る周波数の超低周波コミュニケーションに切り替わることも観察した。「ゾウは三次行動と呼ばれるものを示しています。それは、『私がここにいることをあなたは知っている』ということです」と彼は言う。スリニバサイア氏によると、この種の可塑性を示すのはイルカやチンパンジーなど、他の数種だけだという。

同氏や他のゾウ研究者らは、こうしたタイプの行動を理解することは、人間とゾウの対立の分野に変化が訪れると述べている。研究者らは、種を変化なく刺激に反応する一枚岩と見るのではなく、種の複雑性をよりよく理解できるようになり、それによって政府が紛争を減らすための介入をどのように設計するかが分かる可能性がある。

スリニバサイア氏は、ゾウの意思決定を注意深く観察することから生まれた、インドで新たに人気のある介入が紛争の軽減に役立つ可能性があると述べた。ゾウは、通常の電気柵に初めて遭遇してから数か月以内に、多くの場合、大きな枝で柵を押し倒すだけで、その柵を解体することができます。この行動に対応して、軽く電気を通したワイヤーで構成された新しい種類のフェンスが、地面から数フィートの高さに吊り下げられています。自由に吊り下げられたワイヤーはそよ風で揺れるので、ゾウはたとえワイヤーにブンブンと鳴らされても、ワイヤーを壊すのは困難です。

スリニバサイアさんの望みは、ゾウたちが柵を越えた報酬は苦痛や苦労に値しないと結論づけることだ。フロンティアゾウプログラムが調査地域のマンゴー果樹園の周囲に設置したプロトタイプのフェンスは、3年間にわたってゾウの侵入を防ぐことに成功している。ゾウはこれまでに2年間で38回も同じ果樹園を襲撃していた。

都市化や鉱山プロジェクトなどの開発の増加は、より多くの荒らされていないゾウの生息地が人間の使用に転用され、人間とゾウの交流が増えることを意味するとスリニバサイア氏は述べた。「ゾウを知り、彼らが次の行動をどのように決定しているかを知ることは、私たちにとって非常に重要です」と彼は付け加えた。

1980 年代、研究者たちがアジアゾウがどのようにして人間と衝突するのかを研究し始めたとき、ゾウ自体も移動を続けていました。これは、インドにおけるゾウと人間の生活を再形成した一連の大規模な変化の一環でした。

ゾウの一族全体が、族長に率いられ、インド南部と東部の森林地帯にある元の生息地から離れることを決めた。インドでゾウの移動が最初に記録されたのは1980年代初頭で、約50頭のゾウがインド最南端のタミル・ナドゥ州から州境を越えてアーンドラ・プラデーシュ州に移動した。

インドの先駆的なゾウ生態学者であるラマン・スクマール氏は、ある渓谷でゾウの一族を観察していました。「1983年、私の地域のゾウが突然いなくなった」と彼は語った。

インド以外の研究者も、環境圧力や密猟がゾウのコミュニティに負担をかけ、大混乱を引き起こしていると思われることに気づいている。クランは新しい場所に移動しました。ゾウの行動は変わりました。南アフリカのクルーガー国立公園で、大量殺処分から生き残った若いゾウがPTSDと同様の精神的苦痛に苦しんでいることを研究者らが発見した。

「アフリカのゾウ社会は、密猟、殺処分、生息地の喪失による大量死と社会崩壊によって壊滅状態に陥っている」と研究者グループは2005年に『ネイチャー』誌に書いた。

同様の変化は、何十年にもわたって起こっており、ドゥルとその近隣住民が新しいゾウに適応しなければならないグドルディのような場所でも痛感されている。

バルナワパラ野生動物保護区に隣接するボリード村では、ゾウが常に脅威となっています。ゾウが米など一部の作物を他の作物より好むことを知った人々は、栽培パターンを変えてきました。

地元住民は、頼れる手段が限られていると感じている。インドの1972年野生生物（保護）法では、ゾウの殺害には3年から7年の懲役が科せられており、人々は大型哺乳類に対するさらなる暴力行為に警戒している。

「象を追いかける伝統的な方法はありません」と農民のダシュラス・ヘアワールさんは言う。この地域の他の人々と同様に、彼は政府が共謀してゾウを別の森からここに移動させたと信じている。

住民らは、州が新たな隣人に慣れるための支援をほとんどしてこなかったと主張する。同州森林局はゾウ目撃情報のヘルプラインを公表しているが、地元住民は、電話しても必ずしも助けが得られるわけではないと言う。その代わり、1エーカー当たり500～700ルピー（6～9ドル）の作物損失の補償で和解しなければならない。サロジ・ドゥルさんは、3年間の農作物被害に対して約120ドル相当の金を受け取ったが、自宅敷地の再建には何も受け取らなかったと語った。

政府関係者らはアンダークのインタビューで、政府の介入が作物への被害や人命の損失を減らすのに効果的だったと語った。 2019年、州当局はマハサムンド地区の約4,000エーカーの農地への被害を記録した。 2022年1月から7月までの間に、州が同地区で記録した被害はわずか2.2エーカーだった。しかし、サロジ・ドゥルさんは、2022年には彼女の村だけで約10人から15人が農作物被害を報告したと語った。

この地区の最高位の森林当局者であるパンカジ・ラージプート氏は、死傷者と被害の減少は、ガジ・ヤトラ（大まかに訳すと象の旅）と呼ばれる中央政府の取り組みのおかげだとしている。インド野生動物トラストの研究に基づいて、2017 年に発足したガジヤトラは、ゾウを保護するよう人々を啓発することを目的としています。森林局は WhatsApp を通じてゾウの動きについて国民に警告し、ゾウとの関わり方を教育しています。

ラージプート氏は12月、自身の地区でガジ・ヤトラを導入してから14カ月間、「人間の死亡、負傷、ゾウの死傷はゼロだった」と述べた。

しかし、2022年1月、若い象がマハサムンド地区の不法通電柵で殺されたと住民のヘムラタ・ラージプート氏は語った。彼女によると、フェンスを設置した３人が起訴されたという。

しかし、村人らによると、ゾウは今もそこにいて、常に脅威を感じているという。

ボリドでも、グドルディ村と同様、人々はそれぞれの疑問に取り組んでいます。動物たちはどこから来たのですか？彼らは永遠にここにいるつもりですか？そして村人たちはゾウと共存できるのでしょうか？

スリニバサイアと同様に、他の研究者たちは現在、これらの疑問に対処するために個々のゾウの行動を理解することに取り組んでいます。タイでゾウを研究しているハンター大学の比較心理学者、ジョシュア・プロトニク氏は、「生態学的および行動的データを人間とゾウの紛争緩和に直接適用する方法に、ますます注目が集まっている」と述べた。

プロトニク氏らは2022年の論文で、ゾウが農場を襲撃したり人間と交流したりする決定が、匂いや音からの感覚情報にどのように影響される可能性があるかを報告した。緩和戦略は、ゾウが作物の匂いを嗅ぐのを防ぐために唐辛子を燃やすなど、これらの感覚をターゲットにする可能性があります。あるいは、雌牛が人間の居住地に向かうのを阻止するために、雌ゾウの群れ（雄ゾウは性的に活動的でないときは避ける傾向がある）の音声を流すことによっても行われる。

このような戦略は、PlotnikらがJournal of Animal Ecologyの2023年の論文で書いているように、ゾウの嫌悪感や病気回避について研究者がすでに知っているか、学び始めていることを利用している。

しかし科学者らは、こうした研究が紛争を最小限に抑える工学的な解決策につながることを期待しているが、その成果はまだ完全には実現していない。ほとんどの介入は、Plotnik 氏や Srinivasaiah 氏などの研究者が構想している、よりカスタマイズされた手法ではなく、依然として画一的なアプローチに依存しています。

そのような介入が開発されたとしても、ゾウが彼らを出し抜くことができないかどうかも定かではありません。ジャワハルラール・ネルー先端科学研究センターでゾウの社会生態学と行動を研究するTNCヴィディヤ氏は、新たな農作物略奪の解決策が動物に奪われるたびに、「ある種の軍拡競争のようになる」と語る。

「紛争のようなことが起こったとき、問題となるのは、人々がその紛争を人間的な観点から見ているということです」とヴィディヤ氏は言う。人間から独立した、紛争の外での彼らの行動を調べることが重要である、と彼女は付け加えた。「おそらくそれは、彼らが紛争に巻き込まれた際の行動に影響を与えるからです。」

フロンティアゾウは人間が使用する土地の境界に存在するため、衝突は避けられません。そして、それらの境界が拡大するにつれて、そのような衝突の頻度は増加する可能性があります。

今のところ、インドの多くの人々は行き詰まりを感じている。ゾウにどう対応すればよいか分からず、なかなか来ない政府援助に依存し、効果が限られているかもしれない高額な介入に投資せざるを得なくなっている。

彼らが身を守るために講じることができる対策の多くは、長期にわたる巨額の投資を意味します。バルナワパラ野生生物保護区に近いナンバル村では、村政府が3年間で村の周囲に通電フェンスを設置するために25万ルピー、つまり3000ドルを費やしたと住民が語った。ある時、1頭のゾウがその柵の中に閉じ込められ、森林局が柵を救出するまで村全体が柵の中に閉じ込められたままになった。

ゾウが先に進むことを決めたとしても、それは一時的な抑止力に過ぎないでしょう。チャッティースガル州の研究チームが州北部のゾウに無線で首輪を付けたところ、一部のゾウがその後さらに遠くへ移動し、恐怖と不安の残る記憶だけを残していることが判明した。

ボリド出身の農民、ハイルワールさんは森林局の無関心を嘆いた。人々がゾウを野原から追い払うためにヘルプラインに電話しても、役人が来てくれることはあまりありません。「彼らは事件が起こった後にのみやって来ます」と彼は言いました。今後何年もゾウと向き合わなければならないことを諦め、「ゾウはここに残り続けるのだ」と付け加えた。

この記事の報道は、インドのタミル・ナードゥ州に拠点を置き、持続可能な開発と先住民族の権利に焦点を当てている環境保護擁護団体であるキーストーン財団からの助成金の一部によって支援されました。